Ella marca el camino. Reescribiendo la historia de la menopausia

En el mar de Salish, frente a la costa del Pacífico entre Canadá y Estados Unidos, una familia de orcas busca salmón. Es un año de escasez. Hay pocos peces y las distancias son largas. ¿Y quién nada delante? No la más rápida. Tampoco la más joven. Es una abuela que lleva décadas sin tener crías (1).

Conoce las corrientes. Sabe dónde encontrar el salmón cuando vienen tiempos difíciles. Y su familia la sigue (1).

Queremos contarte otra historia sobre la menopausia. Una en la que no pasas a un segundo plano, sino que abres el camino.

La historia que nos han contado

Sofocos. Noches sin dormir. Ese nombre que se te olvida en mitad de una frase. Cuando se habla de la menopausia, casi siempre se habla de lo que se pierde. En 2023, investigadoras del University College London concluyeron que los medios se centran sobre todo en la parte difícil de la perimenopausia y apenas mencionan lo positivo (2). Y eso puede alimentar el miedo a esta etapa antes incluso de que empiece (2).

Y no es solo una cuestión de enfoque. Una revisión de estudios vio que las mujeres con una visión más negativa de la menopausia tienen más síntomas durante la transición (3). En el único estudio de largo recorrido, las que la esperaban con preocupación acabaron teniendo más sofocos (3).

Esto no quiere decir que los síntomas sean «cosa de la cabeza». Son reales, y hay mujeres que necesitan apoyo médico. Pero sí que el relato que nos contamos influye en cómo vivimos estos años.

Y ese relato se puede cambiar.

Qué pasa realmente en esta etapa

La menopausia como tal es un momento concreto, la última regla, y solo se sabe que lo ha sido cuando han pasado doce meses. Los años anteriores, la perimenopausia, son la verdadera transición. Si quieres repasar lo básico, aquí lo tienes. 

Lo que se cuenta mucho menos es que la menopausia no ocurre solo en los ovarios. También es un cambio que vive el cerebro (4, 5). Los estrógenos actúan en todo el cuerpo, también ahí, y muchos de los cambios que notamos, desde el calor hasta el sueño o la concentración, empiezan en el cerebro (4). Y eso es una buena noticia, porque un cerebro que cambia también sabe reajustarse. Ahora te lo contamos.

Las abuelas del océano

Durante mucho tiempo se pensó que el ser humano era el único mamífero con menopausia. Hoy sabemos que no es así. Cinco especies de cetáceos dentados también pasan por ella, las orcas, los calderones de aleta corta, las falsas orcas, los narvales y las belugas (6). Y en 2023 se documentó por primera vez en chimpancés salvajes en Uganda (7).

Según un estudio publicado en Nature en 2024, las hembras de estas especies viven unos 40 años más que otras hembras de tamaño parecido (6). La evolución no les quitó años fértiles. Les dio más vida después (6).

¿Por qué? Porque su papel es imprescindible. En las orcas, son sobre todo las hembras mayores las que guían a la familia en busca de comida, y más aún en los años en que falta salmón (1). Las crías con abuela tienen más posibilidades de sobrevivir, y cuando una abuela muere, toda la familia lo nota (8).

Por lo visto, la naturaleza no ve esta etapa como un final, sino como una misión.

Otra forma de nombrarla

Las palabras cambian cómo vivimos las cosas. En japonés, esta etapa se llama kōnenki, que suele traducirse como «años de renovación» o «estación de energía» (9). Se entiende como una estación larga y progresiva, no como un bajón repentino. La antropóloga Margaret Lock habló con más de 1,200 mujeres japonesas de entre 45 y 55 años, y tenían muchos menos sofocos que las norteamericanas (9). Según Lock, la biología y la cultura van de la mano, y la bajada de estrógenos es solo una pieza más (9).

La antropóloga Yewoubdar Beyene vio algo parecido en mujeres mayas de Yucatán. Tenían niveles hormonales similares a los de las norteamericanas, pero muchos menos sofocos (10). Muchas esperaban con alivio el final de la regla, porque para ellas significaba más libertad y más respeto en su comunidad (10). También en China muchas mujeres viven el fin de la menstruación como algo bueno y no como una pérdida (11).

Y en muchas culturas tradicionales, la mujer que ha pasado la menopausia se convierte en guardiana del conocimiento. Igual que la abuela orca que sabe dónde encontrar el salmón.

Una gran reforma

¿Te acuerdas de la adolescencia? ¿De sentir que tu cuerpo y tus emociones cambiaban sin avisar? La neurocientífica Lisa Mosconi explica que la pubertad, el embarazo y la menopausia son las tres grandes reformas hormonales en la vida de una mujer, y que no solo afectan al cuerpo, también al cerebro (4).

En su estudio de 2021 vio que durante la transición el cerebro cambia de forma notable en su estructura, sus conexiones y la manera en que obtiene energía (5). Después de la menopausia, todo esto se estabilizaba en gran parte y la materia gris se recuperaba en zonas clave (5). Y las capacidades cognitivas se mantenían, lo que los investigadores ven como una señal de que el cerebro se adapta (5). Mosconi lo resume diciendo que encuentra una «nueva normalidad» (5).

Y esa nueva normalidad puede traer regalos. Mosconi cuenta que muchas mujeres describen más satisfacción con su vida, más empatía y una nueva forma de serenidad emocional una vez pasada la transición (4). Cosas que antes las habrían desestabilizado ya no tienen el mismo poder sobre ellas (4). La investigación todavía es reciente. Pero cuenta una historia muy distinta a la del «declive».

Una obra es ruidosa, llena de polvo y a veces agotadora. Pero nadie reforma una casa para derribarla.

Ser valiente, en la práctica

Cámbiate el relato - si lo que esperamos de esta etapa influye en cómo la vivimos, vale la pena revisarlo (3). Desde 2024, el NICE, la autoridad sanitaria británica de referencia, recomienda la terapia cognitivo-conductual adaptada a la menopausia para los sofocos, los sudores nocturnos y los problemas de sueño, junto con la terapia hormonal o como alternativa (12). Donde más se notó fue en lo mucho que los síntomas dejaban de pesar (12). Puedes empezar por algo sencillo. Escucha lo que te dices sobre esta etapa y pregúntate si de verdad es así. Habla con mujeres que ya la han pasado. Lo que te cuenten seguramente te anime más de lo que crees.

Levanta peso - literalmente. En el estudio LIFTMOR, mujeres posmenopáusicas con baja densidad ósea entrenaron fuerza e impacto a alta intensidad, supervisadas, 30 minutos dos veces por semana durante ocho meses (13). Frente a un programa suave en casa, mejoraron su densidad ósea en la columna y la cadera (13). Empieza con un profesional y ve subiendo poco a poco. Y un apunte, el consumo diario de creatina puede potenciar el efecto del entrenamiento de resistencia sobre la fuerza muscular en adultos mayores de 55 años (14).* 

Pasa el relato a otras - lo que esperamos de la menopausia antes de que llegue parece influir en cómo la vivimos después (3). Así que cómo hablamos hoy de ella con nuestras hijas, sobrinas, amigas y compañeras también construye su historia. No les hables solo de los sofocos. Cuéntales también lo de la libertad.

Cuida tus bases - una alimentación nutritiva, un descanso reparador y un apoyo específico con proteína, colágeno y plantas siguen siendo la base. Encontrarás más información en nuestros blogs sobre nutrición, colágeno y otros aliados en esta etapa.

Pide apoyo - ser valiente no significa cargar con todo tú sola. Si los síntomas están condicionando tu día a día, habla con tu ginecóloga o tu médico de cabecera sobre las opciones que tienes.

Ella marca el camino

La abuela orca más famosa del mundo se llamaba Granny. Se calcula que pudo vivir más de 100 años (15). La última vez que la vieron, en 2016, nadaba hacia el norte, muy por delante del resto.

Quizá esa sea la imagen con la que quedarnos. No la de una mujer que se retira, sino la de una que conoce las corrientes, confía en lo que sabe y abre el camino.

La menopausia no es el final de tu historia. Quizá sea el capítulo en el que empiezas a contarla tú.

*El efecto beneficioso se obtiene con una ingesta diaria de 3 g de creatina junto con entrenamiento de resistencia, varias veces por semana durante varias semanas, con una intensidad de al menos el 65-75 % de una repetición máxima.

Referencias 

1. Brent L.J.N. et al. (2015) Ecological knowledge, leadership, and the evolution of menopause in killer whales. Current Biology

2. Aljumah R., Phillips S., Harper J.C. (2023) An online survey of postmenopausal women to determine their attitudes and knowledge of the menopause. Post Reproductive Health

3. Ayers B., Forshaw M., Hunter M.S. (2010) The impact of attitudes towards the menopause on women's symptom experience: a systematic review. Maturitas 65(1): 28–36

4. Mosconi L. (2024) The Menopause Brain

5. Mosconi L. et al. (2021) Menopause impacts human brain structure, connectivity, energy metabolism, and amyloid-beta deposition. Scientific Reports 11: 10867

6. Ellis S. et al. (2024) The evolution of menopause in toothed whales. Nature 627: 579–585. doi:10.1038/s41586-024-07159-9

7. Wood B.M. et al. (2023) Demographic and hormonal evidence for menopause in wild chimpanzees. Science 382: eadd5473. doi:10.1126/science.add5473

8. Nattrass S. et al. (2019) Postreproductive killer whale grandmothers improve the survival of their grandoffspring. PNAS

9. Lock M. (1998) Menopause: lessons from anthropology. Psychosomatic Medicine; Lock M. Encounters with Aging, University of California Press

10. Beyene Y. (1989) From Menarche to Menopause: Reproductive Lives of Peasant Women in Two Cultures

11. Shea J.L. Menopause and midlife aging in cross-cultural perspective: findings from ethnographic research in China

12. NICE (2024) Menopause: identification and management (NG23)

13. Watson S.L. et al. (2018) High-intensity resistance and impact training improves bone mineral density and physical function in postmenopausal women with osteopenia and osteoporosis: the 

14. LIFTMOR randomized controlled trial. Journal of Bone and Mineral Research 33(2): 211–220

15. Commission Regulation (EU) 2017/672 authorising a health claim on creatine and muscle strength in adults over 55

16. Center for Whale Research (2017) J2 "Granny" update, Ken Balcomb